Zwänge oder Zwangsstörungen zeichnen sich durch belastende Zwangsgedanken und/oder Zwangshandlungen aus. Typische Gedanken betreffen etwa Angst vor Verunreinigung, Aggression, Sexualität oder Schuld. Die Betroffenen erkennen die Gedanken häufig als übertrieben, empfinden sie aber als sehr beunruhigend. Abzugrenzen ist die zwanghafte Persönlichkeitsstruktur, bei der übermäßiger Perfektionismus und Ordnungsliebe im Vordergrund stehen – meist ohne subjektiven Leidensdruck.
Zwangshandlungen wie wiederholtes Waschen, Kontrollieren oder Ordnen sollen veremeintlich Angst lindern oder Unheil abwenden. Sie werden oft als unsinnig erlebt, lassen sich aber kaum unterbrechen und beeinträchtigen häufig den Alltag erheblich. Die Ursachen sind vielfältig – biologische, psychologische und lebensgeschichtliche Faktoren spielen zusammen.
Durch therapeutische Unterstützung lernen Betroffene z. B. durch gezielte Übungen, mit den Zwängen umzugehen und wieder mehr Kontrolle zu gewinnen.
